Cultivo del Brócoli.

Brócoli var. Calabrés

EL BRÓCOLI

     Querid@s amig@s, vamos a hablar en esta entrada del cultivo del Brócoli (Brassica oleracea); una brassica muy especial y con un sabor único dentro de esta familia, siendo una de las verduras más saludables que podemos incorporar a nuestra dieta y muy de moda por sus posibles propiedades anticancerígenas. En los últimos 15 años es la verdura que más ha aumentado su consumo en España, siendo nuestro país el principal proveedor de ella a Europa.

Se cree que procede de la zona  del Mediterráneo Oriental y Oriente Próximo. Los romanos la consumían en el siglo I a.C., y posiblemente fueron expandiendo su consumo al igual que su Imperio, pero aunque conocida, no fue hasta el siglo XVI cuando se empezó su cultivo a una mayor escala.

Es una planta herbácea, vivaz y anual, tiene un tallo fuerte y alto, hojas verdes algo rizadas, formándose al final del tallo varias pellas, que juntas forman la inflorescencia o brócoli.

Para su cultivo requiere un clima templado, con temperaturas frescas y humedad, resistiendo las bajas, pero no el calor continuado, por lo tanto su mejor época de cultivo en esta zona del Sur suele ser el otoño-invierno, aunque en zonas más frías será mejor la primavera.

Es importante saber elegir la época más adecuada en cada región para realizar los cultivos.

Sobre mediados de agosto, o antes, se puede empezar a realizar un semillero de brócoli, y a los cinco días ya tenemos naciendo las primeras matitas, las cuales irán creciendo en el semillero hasta que las pasemos a tierra.

Mientras, incorporaremos a nuestra tierra de cultivo un poco de estiércol muy pasado o compost,  si no lo hicimos en el cultivo precedente,  pues el brócoli requiere suelos ricos en materia orgánica y fértiles, y daremos una pasada con la motoazada para mezclarlo y dejarlo suelto.

El PH idóneo para este cultivo debe estar comprendido entre 6,5 y 7,5. 
No soporta los suelos salinos.

Desde primeros  de octubre, si las plantitas del semillero tienen ya unos 15 centímetros de altura y más de 4 hojas, se pueden empezar a pasar a tierra, donde habremos realizado unos pequeños caballones para el riego, dejando un marco de plantación aproximado de 70x50 cm. o 60x60 cm.

Sacaremos con cuidado las plantitas de nuestro semillero ayudándonos de una palita fina y con la precaución de que la tierra este húmeda y blanda para que las raíces sufran lo menos posible, y por supuesto, escogeremos las más sanas y bonitas. A continuación la plantaremos, enterrando el tallo hasta las primeras hojas, en el lado del caballón que reciba menos sol y regaremos abundantemente.

Como estamos hablando de una época de lluvias, tendremos que adaptar los riegos a las necesidades, para que el suelo tenga humedad constante, pero sin encharcar.

A partir de aquí, los cuidados que le proporcionaremos a nuestras plantas de brócoli serán la limpieza de malas hierbas, así como el aporcado de tierra al pie de la mata, así a la vez que quitamos malas hierbas, nuestras plantas quedarán recalzadas para que el viento no las tumbe, pues crecen altas.

Si todo va bien, en unos tres meses comenzará a aparecer una pequeña pella en la parte superior del tallo, así como en las axilas de las hojas inferiores (según variedades), he irán creciendo hasta formar la parte comestible de la planta, o sea la inflorescencia que llamamos brócoli.

Para cosecharlo la cortaremos con un buen trozo de tallo y algunas hojas para protegerlo y evitar la deshidratación, pero siempre antes de que abrán las pequeñas flores amarillas, o desmerecerá el resultado final.


Este cultivo, como todos, tiene sus enemigos, siendo los principales:

• Mosca de la col.- Sus larvas abren galerías en el tallo, provocando la destrucción de los tejidos, e impidiendo el crecimiento cuando la planta es joven. Existen productos químicos para combatirla, aunque totalmente prohibidos en agricultura eco.
• Oruga de la col.- Larvas de las mariposas Pieris brassicae y Pieris rappae, que devoran las hojas. Se combaten fácilmente empleando Bacillus thuringiensis, que es totalmente ecológico.
• Pulgones.- Aunque en épocas frías es difícil su aparición, si he tenido ataques en otro cultivo (coles de Bruselas) del pulgón ceniciento de las brassicas, que he resuelto rápidamente con jabón de potasa disuelto en agua (1 cucharada sopera en 1 lt. de agua).
• Cecidomia o mosquito de la col.- cuyas larvas atacan los puntos terminales y provocan "cabeza ciega" (no se desarrolla la inflorescencia).
• Mildiu.- hongo endoparásito que ataca hojas y tallo, produciendo manchas cloróticas en hojas que terminan secándose. Para ver más aquí.
• Tizón o podredumbre  negra.- Causado por la bacteria Xanthomonas sp., que no tiene solución y puede destruir gran parte de una cosecha. Necesita temperaturas superiores a 25ºC.
• Alternaria.- Manchas pequeñas negras en hojas formando círculos concéntricos, pudiendo infectar la base de la cabeza del brócoli, ennegreciéndola.

Para finalizar diré que es recomendable no volver a sembrar el brócoli (ni otras Brassicas) en el mismo sitio, hasta pasado un mínimo de tres años, para evitar ataques de la hernia de la col, así como de hongos del suelo.

Bueno amig@s, además de darnos satisfacción el hecho de cultivar y ver crecer nuestros brócolis, esta maravillosa planta nos aportará con su consumo regular vitaminas A, B1, B2, B3, B6 y C; minerales como Potasio, Calcio, Fósforo, Hierro y Magnesio, por lo que aparte de lo señalado al principio de que es anticancerígena, también es antioxidante para nuestro organismo, previene enfermedades cardiovasculares, fortalece los huesos y puede evitar la aparición de enfermedades oculares, siendo un alimento perfecto durante el embarazo.

- Por algo le llaman al brócoli el superalimento -

Hasta pronto amigos.

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Plaga de la Oruga de la Col.

LA ORUGA DE LA COL

     Querid@s amig@s, en esta entrada vamos a tratar sobre la oruga de la col, la cual ocasiona en nuestros huertos muchos destrozos en las hojas de los cultivos de brássicas, como col, coles de Bruselas, brócoli, coliflor, nabo, colza, etc.

Este gusano, es la larva de la mariposa "Pieris brassicae", que es fácilmente reconocible por su color blanco y bordes de las alas color negro y puntos del mismo color. La diferencia entre machos y hembras es que los primeros no tienen los puntos en las alas. También tenemos a la "Pieris rapae", parecida pero más pequeña, con el reverso de las alas de color blanco-amarillento.

Estas mariposas comienzan sus vuelos por nuestros huertos en primavera, la primera generación, nacida de la pupa que ha invernado durante el tiempo frío, luego otra en verano y después otra a principio de otoño,  aunque en el mio en el mes de diciembre siguen atacando mis cultivos.

La P. brassicae puede tener hasta 5 generaciones en un año, siendo en la P. rapae sólo 3 generaciones por año.

Las hembras ponen sus huevos en el envés de las hojas. Son de color amarillo-anaranjado, y son fácilmente distinguibles a simple vista por formar una postura circular de hasta 50 huevos.

A partir de diez días eclosionarán los huevos, saliendo unas diminutas orugas que muy juntas comienzan a devorar las hojas. Con las mudas se van haciendo más grandes, se dispersan y ocasionan más daños a las hojas; hasta que se convierte en crisálida de donde saldrá, en unas dos semanas, una nueva mariposa.

Como decía al principio, el daño que causan estas orugas en nuestras brássicas, son la defoliación, total o parcial de las plantas, lo que impedirá la correcta fotosíntesis de la misma, y por tanto la perdida de tamaño o calidad del fruto final; asimismo, con sus excrementos darán mal aspecto a planta y frutos.

Para prevenir los ataques de estos insectos, lo primero y más recomendable es tener un entorno en equilibrio en nuestra parcela, para que los enemigos naturales de estos hagan su aparición y realicen la depredación o parasitación, limitando así su número.

Entre los enemigos naturales de este lepidóptero, tenemos además de pájaros o camaleones, a las arañas y algunas avispillas como la "Apanteles glomeratus", nuestro mejor aliado, que parasitan a las orugas de la Pieris, causándole una gran mortandad.

Cuando veamos revoloteando por entre nuestras plantas algunas de estas mariposas, lo mejor que se puede hacer es echar un vistazo a las hojas para detectar alguna puesta, y con un algodón o trozo de trapo mojado eliminarla.
Cuando las orugas son grandes podemos quitarlas con los dedos y si no queremos matarlas, podemos trasladarlas fuera de nuestros sembrados donde existan plantas y darles una oportunidad.

Como producto "estrella" que podemos emplear en la eliminación de las orugas de nuestras plantas, está el Bacillus Thuringiensis, que es un plaguicida biológico utilizado desde hace un siglo (aislado en 1913). Es una toxina (se extrae de una bacteria que habita en el suelo) que se activa en el aparato digestivo de las larvas de algunos insectos al ingerir las plantas tratadas, sin efectos para otras especies como son los depredadores de estas.

Podemos utilizar otros fitosanitarios como el Aceite de Neem o algunos con Piretrinas naturales, pero estos pueden afectar a la fauna beneficiosa de nuestros huertos; aunque  estos productos se degradan rápidamente y no dejan residuos.

Bueno compañer@s, esta linda mariposa puede acarrear grandes pérdidas en nuestros cultivos si no detectamos pronto la invasión de sus larvas en las hojas y las eliminamos de forma eficaz.

- Hasta pronto amig@s -

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Plaga de la Roya

Roya del ajo

LA  ROYA

     Estimad@s amig@s,  vamos en esta entrada a hablar sobre otra de las enfermedades fúngicas que atacan a nuestras plantas del huerto y a las ornamentales. Esta enfermedad causada por varios hongos, -porque son distintos para cada cultivo o planta-, es fácil de reconocer por ser unos pequeños granitos o pústulas que pueden ser de color amarillo, anaranjado, pardo o negra, y que pueden desarrollarse en el haz de las hojas, en el envés, o en ambos, aunque también en tallos y brotes nuevos.

Estos hongos hacen su aparición cuando se dan las condiciones ambientales propicias para el, como son una humedad relativa ambiental muy alta, como días de nieblas, rocío o lluvias seguidas, así como unas temperaturas  suaves (a partir de los 10 o 12 grados centígrados). Por tanto es una enfermedad de primavera y otoño, aunque en algunos cultivos como el del café necesita temperaturas comprendidas entre 21 y 30º C.

Su ciclo de vida es complejo, pasando hasta por cinco estados o fases distintas, y sus esporas son elevadas a gran altura por las corrientes de aire y pueden llegar a miles de kilómetros de distancia.

Cuando ataca a un cultivo, le provoca una gran caída de hojas, reduciendo su capacidad fotosintética, dificultando la asimilación de nutrientes, modificando su metabolismo y afectando a su crecimiento y a su rendimiento. Provocando pérdidas económicas enormes a los agricultores.

Roya del trigo

Los hongos que afectan a cultivos, frutales y ornamentales son:

• Roya del trigo: causado por el hongo Puccinia triticina (roya parda), Puccinia  striiformis (roya linial y amarilla) y Puccinia graminis (roya negra). Dificulta la fotosíntesis y disminuye la capacidad de la planta para producir los granos.

• Roya de la cebada: causada por hongo Puccinia  striiformis (roya amarilla). Igual que el trigo.

• Roya del girasol: causada por el hongo Puccinia helianthi). Con temperaturas entre 18 y 25º C. y humedad relativa alta. Pústulas color herrumbre en el envés de las hojas. 

• Roya de la soja: causado por el hongo Phakopsora pachyrhizi (roya asiática) o el Phakopsora meibomiae (roya sudamericana), provocando defoliación precoz en las plantas, llegando a afectar hasta el 90% del cultivo.

Roya del cafeto

• Roya del cafeto: hongo Hemileia vastratrix. Germinan sus esporas con agua en la planta, a partir de 21ºC. Deseca las hojas, defoliando el arbusto.

• Roya del ajo, puerro, cebolla, apio: Hongo Puccinia allii (P. porri). Seca las hojas y acelera la maduración.

• Roya de la menta: hongo Puccinia menthae. Defolia a la planta.
  
  

Roya de frutales

• Roya de frutales (ciruelo, melocotonero, almendro, albaricoque): causado por el hongo Tranzschelia pruni-spinosae. Desde finales de junio hasta fin de otoño produce manchas amarillo-marrón en el haz de las hojas y pústulas marrón-rojizo en el envés. Defolia a los frutales.

Roya de haba

• Roya de habas y lentejas: hongo Uromyces viciae-fabae. Defolia y seca las plantas.

Roya del rosal

• Roya de los rosales: hongo Phragmidium mucronatum. Manchas clorótica en el haz de la hoja y pústulas anaranjadas en el envés. Deja a los rosales sin vitalidad. 

Para minimizar los riesgos de infestación de hongos en nuestras plantas y frutales, deberíamos realizar las siguientes acciones preventivas:

• Utilización de variedades de plantas tolerantes.
• Rotación de cultivos.
• Correcta separación entre plantas.
• No efectuar riegos por aspersión.
• Control de plantas adventicias.
• No provocar exceso de nitrógeno en el suelo.
• Realizar fumigación preventiva inmediatamente después de que se den las condiciones ambientales para su aparición.
• Limpieza de herramientas utilizadas.
• Quemar cuanto antes hojas, plantas y ramas atacadas.

Para combatir esta plaga en la agricultura intensiva son empleados los tratamientos químicos con fungicidas sistémicos, pero no aptos estos para la agricultura ecológica, donde los productos que se pueden utilizar son a base de cobre, azufre y extractos de cola de caballo, aunque también existen en el mercado productos como el humus de lombriz o de extractos de plantas, para agricultura biológica.

Como productos elaborados en casa contra enfermedades fúngicas de las plantas, podemos emplear la mezcla de leche descremada y agua, la infusión de manzanilla, ajo, cebolla, bicarbonato potásico, etc., que encontrareis en la web como prepararlos.

Bueno compañer@s, como veis esta enfermedad no tiene problemas a la hora de identificarla, pues sus características pústulas amarillas-naranjas son inconfundibles; lo que si es más problemático es su erradicación de nuestras plantas o árboles cuando están muy infestados, sobre todo si no queremos utilizar productos químicos, por lo que nuestros esfuerzos para combatir esta plaga deben estar encaminados más en prevenir que en curar.

Hasta pronto amig@s

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Aporte de Estiércol en la Huerta.

EL  ESTIÉRCOL

Compañer@s de afición y amig@s, quiero en esta entrada hablaros del mejor aliado que tenemos todos los que nos dedicamos a cultivar hortalizas en nuestros huertos, aunque también se puede emplear en árboles frutales y otros tipos de plantas, el es: "don estiércol".

Por Plinio el Viejo, sabemos que ya en el Imperio Romano, los agricultores agregaban estiércol a las tierras del cultivo para "darles calor", y así siguió la humanidad hasta que en 1840 el químico Justus von Liebig describió la Química Orgánica y su aplicación a la agricultura, e inventó el fertilizante químico.

Aún siendo consciente de que los abonos químicos tendrán que seguir existiendo (de momento) para poder producir alimentos a escala planetaria, y así mantener a una población cada vez más numerosa, no es menos cierto que hasta un 40% de los cereales producidos en la tierra van para alimento del ganado y una tercera parte de las pescas, también. Además más de un tercio de los alimentos producidos en el mundo se pierden o desperdician. El Consejo para la Alimentación Mundial de la O.N.U. calculó que con solo un 10 o 15% del grano destinado a la alimentación del ganado, bastaría para satisfacer las necesidades calóricas de la quinta parte de la humanidad que pasa hambre y las necesita para vivir. Como veis, no se trata de cantidad, sino de mentalidad. Comemos mucha carne, por lo tanto hay que producir mucho cereal para el ganado, por ende hay que emplear mucho abono químico, eso sin contar las inmensas extensiones de suelo para cultivo y el agua necesaria. Así nos hacen ver que no hay alternativa si queremos comer; pero si que la hay. Lo que tendríamos que ser es más eficientes; pero el "mercado" manda.

Bueno amig@s, todo esto viene a cuento de que muchas personas aún no creen, o no les interesa creer, que hay otras formas de producción de alimentos más eficientes, limpias y sanas, además de cuidar el suelo para que no sufra un agotamiento acelerado de materia orgánica y termine perdiendo su capacidad productiva.

Nuestros suelos están vivos; gracias a la actividad microbiana la materia orgánica se va descomponiendo poco a poco, así que tenemos que aportar más materia orgánica si queremos que siga desarrollándose esta actividad biológica. Así nuestros aliados en los primeros centímetros de la tierra son bacterias, hongos y lombrices, que gracias a ellos se produce la descomposición y transformación de los aportes de compost, estiércol, etc.  

Si compañer@s, aunque el estiércol es caca de la vaca, o de caballo, gallina, paloma, cerdo, ovejas, conejo, etc., es el mejor aporte que podemos darle a nuestra tierra para mejorarla, porque no solo añade al suelo nitrógeno, fósforo y potasio, sino que lo enriquece aportándole materia orgánica que mejora la estructura de este, la porosidad y además aumenta la capacidad de retención de agua.

La materia orgánica del estiércol está formada por las heces de los animales, los orines y la paja de la cama. Todo esto, una vez fermentado y descompuesto, aportará humus a nuestra tierra y le dará una textura diferente, e irá mineralizándose e incorporando al suelo de forma gradual durante varios años: Nitrógeno (N), Fósforo (P) y Potasio (K), además de Calcio (Ca), Magnesio (Mg) y Azufre (S) y otros elementos en menor proporción; además aumenta ligeramente el PH del suelo.  

Lo que si lleva implícito la incorporación del estiércol a la tierra es la rotación de los cultivos, pues con el abono químico basta con añadirlo antes de un cultivo y el suelo adquiere el nivel (NPK) necesario para el desarrollo de este. No así los del estiércol que irán disminuyendo con cada siembra que hagamos, por lo que se impone variar las especies a sembrar para evitar que el terreno se agote por la exclusiva alimentación de una sola especie vegetal.

La mejor forma de aportar el estiércol al suelo es echarlo a la tierra y enterrarlo lo más pronto que podamos, así perderá menos Nitrógeno que si lo dejamos en la superficie. Si no lo utilizamos todo, lo dejaremos apilado lo más alto posible y lo taparemos en caso de lluvia para que el agua no produzca lixiviación (el N es arrastrado por el agua de lluvia).

Otra cuestión es la cantidad de estiércol que echaremos en nuestra parcela de siembra. La cosa no es baladí, pues todo dependerá de la zona geográfica y la composición del suelo, por ejemplo la zona noroeste de la Península Ibérica es la más rica en humus en el suelo (>5%), siendo el mínimo recomendado de un 2% de materia orgánica. También influye si el suelo es arenoso, franco o arcilloso, o si años anteriores le aportamos compost o estiércol, etc. 

Mapa de Materia Orgánica
en los suelos de España.
(INIA)

Viendo lo que los Ingenieros agrónomos y químicos dicen que es necesario por hectárea, serían desde 2,5 kg/m2 en suelos arenosos, cada 2 años, hasta 5 kg/m2 en los arcillosos cada 3 años.

Yo como soy un poco bruto y esas cantidades las veo cortitas, le estoy echando actualmente al suelo de mi huerto, que es arenoso, unos 7 kg/m2.

Hay que tener en cuenta que podemos producir contaminación, tanto del agua con los nitratos que posee el estiércol, como del aire por los malos olores que desprende cuando está fresco. Por lo tanto debemos evitar apilarlo cerca de corrientes de agua y no esparcirlo sobre un suelo helado o nevado, especialmente si el terreno tiene pendiente, y a ser posible tenerlo almacenado sobre una superficie hormigonada, para evitar filtración de nitratos a aguas subterráneas.

Buenos amig@s, espero que esta entrada sirva para que tengamos más claro la gran importancia que tiene el estiércol en nuestro suelo, pues a parte de todo lo anterior, os aseguro que el sabor de nuestros frutos es inmensamente superior a los producidos con abonos químicos, con mejor calidad nutritiva, color y sobre todo sin contaminantes.

Para otro día dejaremos la pregunta: "que animal produce el mejor estiércol".

Hasta pronto y sed felices.

"Hoy comemos más, desde luego, pero no mejor"

La Tagarnina.

LA TAGARNINA

¡¡¡ Hola amig@s !!!

     En esta entrada quiero hablaros de una de las plantas silvestres que nacen en el campo, aunque también se cultiva, y es considerada una mala hierba por los profanos porque pincha y por ocupar zonas de cultivos; pero nada más lejos de la realidad, pues es una de las que mejor sabor dan a un revuelto o guiso, después del espárrago triguero ¡claro!, y esta maravilla es la tagarnina, cardillo, cardoncha, o como la llamaría Linneo "Scolymus hispanicus".

Esta planta perenne es originaria de la zona mediterránea occidental; siendo muy abundante en la Península Ibérica, exceptuando la cornisa cantábrica y zona de los Pirineos.

Se encuentra en zonas de campos en barbechos, zonas de pastoreos, cunetas de caminos, etc., prefiriendo suelos arenosos, aunque medrará bien en casi todos, siempre que tenga algo de humedad. 

Aunque la parte comestible es una roseta pegada al suelo, al brotar el tallo floral puede llegar al metro y medio de altura, con hojas espinosas y flores de color amarillo. 
Florece a partir de mayo, hasta julio, según la zona.
En verano, con el calor, la planta se agosta, resurgiendo una nueva planta con las lluvias otoñales.

Como ya he dicho, esta planta se cría silvestre en los campos y se recogen, antes de que suba al tallo, cortando la raíz unos centímetros por debajo de la roseta central, para lo que hay que emplear una azada u otro artilugio casero para no pincharnos con sus hojas.

A continuación hay que quitar con los dedos índice y pulgas la parte espinosa de las hojas, recorriendo desde el centro al final de la hoja, para quedarnos con la roseta o penca limpia, que es la parte que aprovecharemos.

En la zona de Cádiz, donde vivo, esta planta se ha cogido de los campos toda la vida, siendo un servidor un gran aficionado a ello, aunque hace años que ya no lo hago, pues ahora las compro en el mercado; además, debido a los herbicidas que emplean para matar malas hierbas en los campos, es peligroso recoger tagarninas sin consultar al propietario de la finca.

Esta planta está siendo cultivada en las huertas de Conil (Cádiz) con una gran aceptación, aunque su sabor, al estar criada a placer, es más débil que la tagarnina silvestre.
Por aquí se venden los plantones de tagarninas para poder cultivarlas en los huertos, de los que este año he plantado, en la zona que no dedico a cultivo de mi parcela, unos cuantos ejemplares para dejarlos crecer de forma silvestre.

La tagarnina se utiliza en cocina para hacer multitud de platos, como pueden ser: revueltos, ensaladas, guisadas con patatas, esparragadas -como más la comemos en casa-, en tortilla, potajes, berza de garbanzos y tagarninas -que bien rico le salia a mi madre-, y hasta "papas aliñadas" con tagarninas. 
Con el látex que contiene el tallo de esta planta, se cuajaba la leche para hacer queso, y con su flor amarilla se daba color a los guisos como si fuese azafrán.

Además de emplearse en cocina, esta planta se ha utilizado  tradicionalmente desde tiempos remotos para curar diversas afecciones, empleándose sus hojas, flores o raíz:

• Estomacal.- Infusión de inflorescencia.
• Dolencias del hígado.- Infusión de hojas y un poco de manzanilla.
• Piedra de vesícula.- Cocimiento de raíz.
• Colitis.- Cocimiento de raíz.
• Almorranas.- Trocear la planta y cocer.
• Catarro.- Infusión de hojas y flores secas.

Esta planta es fuente de Hierro y Calcio, y especialmente de Potasio. Rica en vitaminas A y C.

Bueno compañer@s, espero que esta entrada os sirva para conocer esta planta y poder recolectarla en el campo o cultivarla en vuestros huertos, que aunque en otros tiempos quitaba el hambre a los pobres, hoy en día se le está reconociendo un cierto y merecido nivel gastronómico, así como nutricional, por lo que su consumo tradicional debe ser preservado.

Hasta pronto amig@s 

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“El cardillo de abril para mí, el de mayo para mi amo y el de junio para mi burro”

Achicoria común.

ACHICORIA COMÚN

¡¡¡ Hola querid@s amig@s !!!

     Hoy quiero enseñaros otra de las planas que no cultivo, pero que brota por todas partes en mi parcela (no en la zona de cultivo), y aunque es una de las llamadas malas hierbas, esta se puede comer y utilizar con fines medicinales, es Cichorium intybus o achicoria.

Esta planta es originaria de Europa, norte de África y oeste de Asia, aunque se ha distribuido por otras partes del mundo.

Es una planta perenne, con tallos de hasta 120 cm. muy ramificado, raíz cónica alargada, hojas en rosetas de forma dentada variables, y que florece desde abril o mayo, con capítulos azules.

Crece en zonas soleadas de hierbas o barbechos y bordes de caminos, en suelos poco fértiles.

Aunque el sabor es algo amargo (doy fe), si se recolectan las hojas tiernas invernales tendrán un sabor más suave, siendo las variedades cultivables de mejor gusto.
Las podemos consumir principalmente en ensaladas, como si de una escarola se tratara, incluidas sus flores azules; también escaldadas y salteadas como otras verduras, en tortillas, etc.; pero para lo que más se ha usado ha sido como sucedáneo del café, empleándose en este caso sus raíces (arrancadas en otoño) secas y tostadas, luego molidas y hervidas a continuación. Este "pseudocafé" se utilizó  mucho durante la posguerra en España, aunque se comercializa aún hoy en día.

Como planta medicinal, las primeras referencias de su empleo datan del antiguo Egipto; pudiéndose emplear para:

• Digestión. 
• Hígado, por estimular su funcionamiento y depuración de este, así como la secreción biliar.
• Diabetes. Decocción de raíces o infusión de hojas, por contener insulina.
• Laxante. Ayuda a la movilidad de los intestinos.
• Diurética.
• Aperitiva.
• Reduce el colesterol.
• Afecciones de piel o heridas. Usada externamente como cataplasma.
• Es Hipotensor, por lo que no es recomendable a las personas con tensión sanguínea baja.

Además es muy rica en vitaminas, principalmente C, así como en minerales, por lo que es muy recomendable en casos de anemia.

Podemos hacer infusión de hojas y raíz, tanto secas como frescas, en proporción de 30 gramos por litro de agua. Pudiendo tomar 2 o 3 tazas al día.

Aparte de todo los anterior, dicen que tiene poderes mágicos, pues si desenterramos su raíz en la noche de San Juan, la liamos en un paño blanco y lo guardamos, nos protegerá contra todo tipo de hechizos y mal de ojo.

Por último deciros que para recolectar cualquier tipo de hierba, hongo, raíz o planta, hay que estar muy seguro de que la que cogemos es la correcta, y ante la más mínima duda es mejor desecharlas.

Bueno compañer@s, espero que os resulte interesante esta entrada sobre tan sencilla y abundante planta, que aunque la tratamos como "malayerba", nos puede ayudar en nuestras vidas de forma natural y sana como no hace muchas décadas a nuestros padres o abuelos.

Hasta pronto amig@s

El Oidio.

EL OÍDIO

      Hola amig@s, en esta entrada vamos a hablar de otra de las plagas fúngicas con que nos encontraremos atacando a cultivos y frutales de nuestro huerto, jardines o plantas de nuestra casa, siendo en este caso el oídio, también llamada ceniza o blanquilla.

El oídio es el nombre genérico que damos a una enfermedad y a unos hongos (unos 900) que atacan a múltiples cultivos y plantas ornamentales de forma superficial (no produciendo daños internos), pero que a través de unos órganos llamados haustorios penetran en las células y extraen nutrientes con el consiguiente debilitamiento de la planta. Estos hongos forman círculos pequeños de color gris-blanquecino, que al aumentar forman al final una capa sobre la superficie de las hojas que impide la fotosíntesis y por tanto detiene el crecimiento vegetativo; el tejido bajo el hongo se necrosa y las hojas y tallos se vuelven amarillas (cloróticas) o marrón y mueren.

Estos hongos durante el invierno puede estar presente entre restos de cultivos anteriores o en plantas que tengamos sembradas desde el otoño en el huerto; pero es al llegar la primavera y comenzar a subir las temperaturas y con una humedad ambiental alta (no necesita película de agua sobre la hoja) comienza a infestar las plantas, pudiendo aguantar las temperaturas altas del verano con solo la humedad ambiental, y llegar hasta el otoño. 

La infestación entre plantas se produce principalmente por el viento, que arrastra las esporas de estos hongos de una planta a otra, germinando fundamentalmente sobre las hojas.

Los principales cultivos que se ven afectados por estos hongos son:

• Cucurbitáceas (melón, sandía, calabaza, calabacín, pepino).
• Acelga.
• Pimiento.
• Berenjena.
• Alcachofa.
• Patata.
• Fresa.
• Trigo duro.
• Girasol.
• Vid.
• Manzano.
• Melocotonero.
• Olivo.
• Rosal.

Para acabar con estos hongos se emplean productos fungicidas de contacto, dado que está sobre la superficie de la planta es de fácil eliminación, y también sistémicos (penetran en la planta); aunque la contrapartida es que el hongo desarrolla con facilidad cepas con resistencia a algunos de estos productos químicos.
Estos productos de síntesis son incompatibles con la agricultura ecológica.


Para combatir esta enfermedad, se ha utilizado tradicionalmente el azufre, tanto mojable como en polvo, que está permitido en agricultura orgánica por la U.E., aunque sólo si no hay más remedio, pues afecta a la fauna auxiliar de nuestros huertos, a los microorganismos del suelo y muy tóxico para la vida acuática. Está en el mismo caso el empleo de compuestos del cobre, como oxicloruro, sulfato, hidróxido, etc., también permitido por la U.E., aunque restringido a 6 kg. por ha. y año. 

Como productos caseros y ecológicos podemos emplear, principalmente como preventivos, la decocción de cola de caballo o la mezcla de leche desnatada en agua al 10 o 20%, añadiéndole bicarbonato sódico.

Las últimas investigaciones en la fabricación de biopesticidas en torno al oídio (biofungicidas), con un formulado 100% natural, están dando unos resultados altamente eficaces.

Para minimizar los riesgos de infestación por hongos en nuestros huertos, podemos realizar algunas labores como limpiar de restos afectados de cosechas y quemarlas, efectuar escardas para quitar malas hierbas, dejar distancia entre plantas, utilizar variedades resistentes, etc., que aunque nos implique un  esfuerzo, siempre será mejor que el emplear productos para eliminarlos.


Bien compañer@s, espero que os sirva esta entrada sobre una enfermedad común que se da en nuestras plantas, para poder diferenciarla de otras y poder actuar de forma rápida y eficaz, y que afecte lo menos posible a nuestros cultivos. 

Saludos y hasta pronto amig@s

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