CULTIVO DE PEPINILLOS

     ¡¡Hola de nuevo querid@s amig@s y compañer@s!!. En esta ocasión quiero hablaros del cultivo de un pepino de pequeñas dimensiones, los pepinillos, que son usados principalmente para encurtirlos y utilizados como guarnición de algunos platos o simplemente para comerlos como aperitivos.

El pepinillo es el fruto de unas variedades de la planta del pepino (Cucumis sativus) pero de tamaño reducido, con raíz pivotante profunda y esta se ramifica en pequeñas raicillas laterales pero solo en su parte superficial. El tallo es rastrero con mucha vellosidad y pudiendo alcanzar los cuatro metros, saliendo en las axilas de las hojas otros tallos laterales de hasta un metro de largo. Si le ponemos algún tipo de soporte o tutor, la planta será trepadora gracias a sus zarcillos. Tiene hojas verdes y ásperas, y las flores amarillas suelen ser masculinas o femeninas, aunque pueden ser también hermafroditas. 

Dependiendo del tipo de flor que produce la planta, se dividen en variedades monoicas (ambos sexos), andromonoicas (masculinas y hermafroditas), hermafroditas (flor con ambos órganos sexuales) y ginoicas (femeninas).

En cuanto al clima, a estas plantas les gustan las temperaturas comprendidas entre los 18 y 22º C. y con una alta humedad ambiental. Si bajan de 12º C. la planta detendrá su crecimiento. La fructificación ideal está entre los 22 y 23º C.

Para cultivar pepinillos, el suelo puede servir tanto uno pesado como suelto, aunque en estos últimos se dará de forma más precoz los frutos. El pH ideal es de 6, aunque se dan buenas cosechas hasta uno con pH de 8. Es importante que el suelo drene muy bien, pues los encharcamientos afectan mucho a la planta.

Para que el suelo sea fértil añado con antelación a la siembra una buena cantidad de estiércol bien pasado al suelo, compost, etc., así como algo de cenizas para aportar una buena cantidad de potasio.

En relación a los riegos, diré que es una planta que necesita bastante humedad en el suelo, sobre todo en época de mucho calor, no dejando nunca que llegue a secar, pues las hojas se agostan si notan falta de humedad. Como dijimos antes, esta planta es muy sensible a los encharcamientos, por lo que tendremos cuidado con los riegos, sobre todo en suelos pesados.

En cuanto a su cultivo diré que las semillas no germinan hasta que el sustrato alcanza una temperatura mínima de 12º C., o sea, que la temperatura ambiente estará entre los 16 a 20º C. Por tanto si queremos ir adelantando podremos hacer semillero en un lugar protegido, como un invernadero, así dispondremos de las plantas cuando las temperaturas sean óptimas para plantarlas al exterior. Las semillas no se enterrarán a más de 2 cm. de profundidad, y es conveniente haberlas puesto en agua la tarde anterior a la siembra. En unos siete u ocho días ya tendremos las plantitas germinadas.

La plantación debe ser a pleno sol, pues a mayor exposición solar mayor será el número de flores que produce y por tanto de frutos, aunque en zonas cálidas como es esta en verano, conviene sombrearlos durante las horas más calurosas del día, así como acolchar los surcos con paja u otro material para evitar la evaporación de la humedad del suelo y la proliferación de plantas adventicias.

El cultivo se puede realizar tanto rastrero como tutorado, siendo en el tutorado más productivo, más fácil de realizar la recolección o de efectuar alguna aplicación contra plagas y enfermedades.

El marco de plantación en cultivo rastrero puede variar, según la forma de plantar a 1 o 2 caras, entre 3 y 5 metros entre filas y 60 a 120 cm. entre plantas, respectivamente. Sin embargo en el cultivo tutorado se emplean muchas más plantas, siendo un buen marco de plantación el de 120 cm. entre filas y 30 o 35 cm. entre plantas.

Si todo marcha bien, en unos 20 días después de poner las plantas en tierra tendremos las primeras flores amarillas, y unos pocos días después podremos empezar a recoger los primeros pepinillos, siendo muy importante que todos los días hagamos un reconocimiento de las plantas para ir recolectándolos, pues como los dejemos en las matas se ponen grandes enseguida y toman un color amarillento, aunque se pueden usar como pepinos si se ponen muy grandes.

En cuanto plagas podemos destacar las siguientes:

• Pulgones. Los combatiremos con agua y jabón potásico o aceite de neem.
• Araña roja. Con azufre en polvo o aceite de neem.

y respecto a enfermedades podemos citar:

• Oidio. La enfermedad que más afecta al pepinillo, que podemos combatir con azufre en polvo sobre las hojas.
• Sclerotinia. Podemos usar productos basados en cobre.
• Botrytis. Igual que el anterior.
• Virosis transmitidas por pulgones, como el mosaico del pepinillo, necrosis, jaspeado, etc.
  

Si queremos tener unos días los pepinillos antes de encurtirlos o consumirlos los tendremos que meter en refrigerador con temperatura de unos 4º C., donde aguantarán bien una semana.

Los podremos consumir en fresco como guarnición, en ensaladas, elaboración de algunos platos, como el gazpacho que hacemos por estas tierras, o podremos encurtirlos, para lo cual los fermentaremos en salmuera, para luego encurtirlos con vinagre, azúcar, especias, etc., según nuestro gusto. En la web encontraréis multitud de vídeos para realizar encurtidos caseros con vuestros pepinillos.

Bien amig@s, hasta aquí por hoy esta entrada sobre el cultivo de pepinillos, que por supuesto nos servirá para cultivar pepinos también, así que os animo a realizarlo y disfrutar de esta saludable y sabrosa hortaliza, que de forma sencilla nos proporcionará una gran cantidad de ellos.

Hasta pronto y sed felices

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