La Menta Piperita.

LA  MENTA PIPERITA

Querid@s amig@s, hoy voy a tratar de otra planta aromática de las que tengo en el huerto, siendo muy rústica y productiva, y es la Menta Piperita, que no podemos confundir con la Menta Spicata, que es la hierbabuena de toda la vida.

La mitología griega nos cuenta que existió una ninfa llamada Mente, que fue el amor ilícito de Hades, dios del inframundo, y esposo de la celosa Perséfone, la cual al enterarse de los amores de su esposo, golpeó terriblemente a la ninfa y la desintegró. De los restos esparcidos de Mente nació, con ayuda de Hades, la planta de la menta.

Esta planta es un híbrido entre la Menta Acuática y la Menta Spicata.

Tiene la fragancia más intensa de entre todas las mentas, extrayéndose de ella un aceite esencial que sirve para dolores de diversa índole, así como problemas digestivos, habiéndose utilizado desde el antiguo Egipto hasta nuestros días.

Es una planta perenne, tiene hojas más redondeadas y robustas que otras mentas y color verde intenso, tallo erecto y ramificado de hasta 80 cm. de altura, teniendo parte enterrado, y espigas florales que irán desde un tono cromático blanco hasta el púrpura, que florecerán allá por el verano.

Es originaria de Europa y Norte de África, gustándole por tanto un clima templado y alta luminosidad.

La multiplicación de esta planta se realiza por trozos de tallo, dado que al ser un híbrido sus semillas son poco fecundas.

Buscaremos los trozos de entre los enterrados, que tengan un poco de raíz y lo meteremos en macetas con un sustrato rico o directamente al sitio que deseemos del huerto o jardín. Le enterraremos la parte de las raíces y regaremos bastante, sobre todo al principio.

Como todas las mentas, la M. Piperita necesita bastante riego para desarrollarse bien y crecer, afectándole mucho la falta de agua a su rendimiento y calidad, evitando siempre que el terreno o maceta quede encharcado.

El suelo idóneo para esta planta es uno que retenga agua, pero que drene el exceso, que esté compacto y compuesto por tierra franca a la que le añadiremos compost, aunque yo la tengo plantada en suelo arenoso al que le añadí algo de compost y estiércol muy suelto, con resultados muy buenos.

En cuento a enfermedades, podemos decir que no padece prácticamente ninguna, aunque cuando llega el calor y junto con una alta humedad puede verse afectada por oídio, mildiu o roya. Si el ataque es grave puede perder todas las hojas, por lo que cortaremos los tallos a ras del suelo y la planta volverá a brotar sobre el mes de noviembre.
Un hongo muy común en las mentas es phyllosticta menthae, que deja manchas marrones en hojas y las seca.
También puede ser atacada por algunas plagas como pulgones, caracoles, pequeños saltamontes verdes, etc.

Esta menta, tiene unas cuantas variedades, con aromas muy peculiares, como son la menta chocolate, la cual planté y tuve en un bidón durante años y su aroma era el mismo que las barritas de "Royal Mints" o "After Eight" y también está la menta cítrica.

En cocina, esta planta se utiliza principalmente para repostería, pero también para ensaladas, sopas, arroces, salsas, carnes de caza y cordero, así como en multitud de refrescos y combinados.

Para tener menta a nuestra disposición y consumo todo el año, procederemos a secarlas. Cortaremos varios tallos a ras del suelo, con el mayor numero de hojas y ataremos, luego lo colgaremos en un lugar a la sombra y ventilado. Una vez secas las hojas las guardaremos en un frasco cerrado y no expuesto a la luz. 
Con las hojas secas y trituradas prepararemos una infusión de la siguiente manera: "Llevar al hervor agua (1 vaso), retirar y añadir una cucharada de hojas secas. Reposar tapado unos 10 minutos y colar."  Tomar 1 taza después de las comidas.
En infusión es buena para la digestión, elimina gases, ayuda a activar la producción de bilis y es expectorante.

El principal ingrediente de esta planta es el "mentol", compuesto orgánico que produce sensación refrescante cuando lo aplicamos a la boca o la piel, actuando como un anestésico suave. También es rica en vitamina A y C y numerosos minerales.

Además de lo anterior, en medicina popular, el aceite extraído de la menta por destilación al vapor, es bueno como antiespasmódico, estomacal, antirreumático, tonicoestimulante, sudorífica, etc., etc.

Los aceites esenciales están muy concentrados, por lo que se tendrá que usar con precaución pues pueden causar reacciones alérgicas y en grandes cantidades de aceite de menta podría dañar los riñones. No dar a niños pequeños, ni embarazadas, ni mujeres que amamanten.

Bueno amig@s, espero que sembréis esta planta, tanto en el huerto como en casa, en macetas, pues es muy sencilla de mantener y reproducir.

Saludos a tod@s y hasta la próxima.

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Te embebes de agua 

y alegre te levantas,

satisfecha al saciar tu sed…

Circula la verde savia

por tus nervaduras,

dichosa de su destino

de ser el sustento

de una humilde alma vegetal.

Tus raíces potentes

reptan, enmarañadas, bajo tierra…

¡Qué fragancia nos entregas, generosa!

Tus florecillas azules

se rinden a las abejas laboriosas

que liban su polen…

¡He aquí el milagro

de la naturaleza en toda su sencillez!

Si miras el mundo

Con ojos de niño…

¡Todo resplandecerá!

¡Encontrarás la magia a cada paso!

Oda a la Menta

Delia Checa