La importancia de la rotación de cultivos.

IMPORTANCIA DE LA ROTACIÓN DE CULTIVOS

     Hola amig@s, en esta entrada vamos a tratar una de las actividades más importantes que tenemos que realizar en los huertos, para ayudar a nuestro suelo a reponer lo que consumen las plantas y no agotarlo, con lo que nuestros cultivos crecerán sanos, fuertes y con calidad, y es nada más que la rotación de los cultivos. Hablamos de los cultivos ecológicos u orgánicos, porque en los "convencionales agroquímicos" con añadir al suelo una cantidad determinada de abono químico ya está solucionado el problema, por lo menos de momento, aunque a la larga ese suelo se empobrecerá; estando actualmente un 33% de los suelos del mundo degradados (20% de cultivo y 43% de pastizales) y que en 2.050, habrá que aumentar entre un 40 y un 70 por ciento la producción de alimentos, por lo que habrá que esquilmar aún más los suelos.

La rotación de cultivos no es una invención actual creada por  modernos ecologistas, ni mucho menos, es tan antigua como la misma agricultura. Tenemos constancias escritas de esta práctica en tiempos de la antigua Roma, donde introdujeron la rotación para optimizar las propiedades de la tierra. Subdividieron los campos en tres partes iguales, dejando una sin cultivar (barbecho) para que la tierra recuperara nutrientes, humedad y materia orgánica.

Partimos de la base de que no todas las plantas consumen los mismos nutrientes (N, P, K, Na, Fe, Cu, Mn, Zn, etc.) en la misma cantidad y profundidad del suelo, por lo que si una misma especie  está sembrada una y otra vez en el mismo sitio, a la vuelta de varias siembras habrá un déficit en determinados elementos, por lo que la planta no crecerá ni se desarrollará en buenas condiciones. Al mismo tiempo, existen plantas (leguminosas) que regeneran y agregan al suelo durante su desarrollo y proceso metabólico algunos de estos nutrientes, que servirán para otras que plantemos en ese lugar posteriormente; e incluso las hay que producen sustancias que alejarán/eliminarán algunas plagas y enfermedades del suelo, así como las malas hierbas, siendo una de estas maravillas la mostaza blanca.

Para empezar diremos que esta práctica consiste en plantar una especie o familia determinada en lugares diferentes cada año (o ciclo de plantación si el clima lo permite) dentro de nuestra parcela, a fin de que no consuma el mismo tipo y cantidad de nutrientes siempre en un lugar, y asimismo que no se desarrollen, se multipliquen y se perpetúen las mismas enfermedades y plagas.

En el cuadro siguiente vemos a que familia pertenece cada cultivo, la profundidad de sus raíces y la parte que se aprovecha de el, porque dependiendo de esto último la planta demandará diferentes tipos de nutrientes, por ejemplo:

• de hoja: gran necesidad de nitrógeno (N).
• de raíz: necesidad más de potasio (K) para desarrollar bulbos y tubérculos.
• de fruto, flor y semillas: necesita mayor cantidad de fósforo (P).

CULTIVO	FAMILIA	PROF. RAÍCES	APROVECHA-  MIENTO
Acelga	Quenopodiáceas	Superficial	Hojas
Ajo	Liliáceas	Superficial	Bulbo
Alcachofa	Compuestas	Profunda	Inflorescencia
Apio	Umbelíferas	Superficial	Hojas
Berenjena	Solanáceas	Media	Frutos
Calabacín	Cucurbitáceas	Superficial	Frutos
Cebolla	Liliáceas	Superficial	Bulbo
Col	Crucíferas	Superficial	Hojas
Coliflor	Crucíferas	Superficial	Inflorescencia
Esparrago	Liliáceas	Profunda	Tallo/hoja
Espinaca	Quenopodiáceas	Superficial	Hojas
Guisante	Leguminosas	Media	Frutos
Haba	Leguminosas	Media	Frutos
Judía	Leguminosas	Media	Frutos
Lechuga	Compuestas	Superficial	Hojas
Melón	Cucurbitáceas	Media	Frutos
Patata	Solanáceas	Superficial	Raíz
Pepino	Cucurbitáceas	Media	Frutos
Pimiento	Solanáceas	Media	Frutos
Puerro	Liliáceas	Superficial	Tallo/hoja
Rábano	Crucíferas	Superficial	Raíz
Remolacha	Quenopodiáceas	Media	Raíz
Sandía	Cucurbitáceas	Profunda	Frutos
Tomate	Solanáceas	Media	Frutos
Zanahoria	Umbelíferas	Media	Raíz

También hay que saber que plantas son más o menos exigentes en abono orgánico, sirviendo el siguiente cuadro como orientación:

CULTIVO EXIGENTE	CULTIVO   SEMI-EXIGENTE	CULTIVO POCO EXIGENTE	CULTIVO ENRIQUECEDOR DEL SUELO
Patatas	Lechugas	Calabacín	Guisantes
Tomates	Espinaca	Canónigos	Habas
Batatas	Cebolla	Ajo	Judías
Berenjenas	Nabo	Hinojo	Lentejas
Apio	Pepino	Zanahoria	Garbanzos
Puerro	Acelga	Rábano
Calabazas	Fresa	Manzanilla
Brócoli	Perejil	Guisantes
Maíz	Menta	Habas
Melón	Lenteja	Garbanzos
Sandía	Espárragos
Coles	Escarola
Girasol	Borraja
Pimientos	Remolacha
Pepinos
Alcachofas
Col Lombarda
Coles de Bruselas
Coliflores

Habrá que añadir al suelo estiércol, compost o cualquier otro abono orgánico, antes de los cultivos exigentes para aportar nutrientes al suelo, o la plantación de abonos verde, que lo enriquecen también y lo mejoran, como son veza, trébol, mostaza blanca, avena, centeno, cebada, trigo, etc., y que puede sustituir perfectamente lo que sería un barbecho.

También es interesante, a fin de reducir las malas hierbas, el no repetir cultivos de los llamados "infestantes", que son las hortalizas de hojas estrechas, como cebolla, cebollino, zanahoria, etc., o que crezcan en altura, como las judías, pues al no quedar tapadas las malas hierbas por el cultivo se desarrollan mejor y más rápidamente, siendo los "limpiadores" los de patatas, col, abonos verdes, etc., que cubren y asfixian a las adventicias.

Existen algunos cultivos, que son plurianuales, o sea, que durarán varios años en el mismo lugar, como pueden ser las alcachofas, las fresas, espárragos, e incluso el tomate (*), por lo que los sacaremos de la rotación y podemos ponerlos en una zona específica para ellos.

Teniendo en cuenta estas premisas, tenemos que dividir nuestro huerto en varias parcelas (hojas). Lo mínimo debería ser de cuatro, así un mismo cultivo no volvería a ser plantado en ese lugar hasta pasado cuatro años, y mientras le habrán seguido otros que habrán aportado al suelo lo que este consumió.

Bueno, una vez que tengamos claro (o casi) todo lo anterior, podremos hacer grupos de cultivos en cada parcela (hoja) en que hemos dividido nuestra zona de labor, e iremos rotando plantas con diferentes exigencias en abono, que no sean de la misma familia, que tengan un sistema radicular diferentes, y evitaremos la sucesión de plantas que se aprovechen la misma parte comestible, logrando con ello que el suelo no se agote en nutrientes y materia orgánica.

Bien amig@s, espero haber aportado mi granito de arena en este tema, que en principio puede parecer algo engorroso, pero con un poco de paciencia y planificación nos mejorará el suelo de nuestros huertos, dejaremos de depender de abonos químicos con el ahorro que conlleva, cuidaremos el medio ambiente y dispondremos de un mejor y más sano producto final, que es de lo que se trata, ¿o no?, pues eso.

Hasta pronto y sed felices.

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(*) El tomate se puede sembrar de forma plurianual durante 2 ó 3 años en la misma parcela, pero luego hay que cambiarlo.